Toys R Us kom till Sverige på sensommaren 1995, utrustade och startade sina tre butiker i Göteborg, Stockholm och Malmö. Företaget hade då 1 000 butiker med 50 000 anställda i 21 länder, ett leksakernas IKEA eller Hennes & Mauritz i amerikansk tappning.

Som alltid när nya företag etableras i branschen tog ombudsmän från Handels kontakt med Toys R Us för att teckna kollektivavtal. Samtidigt började förbundet få medlemmar bland de, mestadels unga, som hade anställts. Företagets chefer förde samtal med förbundets representanter, men några avtal varken kunde eller ville de teckna. Det hade de inte befogenhet till. Allt styrdes från USA och från koncernens europakontor i London.

Snart visade det sig att förhållanden för de anställda vid Toys R Us var sämre och mera problematiska än vid andra handelsföretag i Sverige. Företaget förde med sig en kultur, och ett sätt att behandla sina anställda, som är främmande för svenska förhållanden, strider mot svenska avtal och i vissa avseenden även mot svenska arbetsmarknadslagar.

De anställda tvingades underteckna en ”personalhandbok” som fungerade som ett personligt anställningskontrakt. ”Personalhandboken” hade översatts från engelska, hade samma innehåll som motsvarigheten i USA och England och tog ingen hänsyn till svensk arbetsrätt eller svenskt tradition.

I Personalhandboken kunde man läsa: ”Bolaget förbehåller sig rätten att ändra eller göra tillägg i personalhandboken vid envar tidpunkt…” Det gällde även för till exempel ”ändring av din lön”.

Bolaget förbehöll sig alltså rätten att ensidigt bestämma de anställdes lön och att ändra den när de själva ville. Så kan arbetsgivare inte göra om det finns kollektivavtal. Avtalet kan ändras först efter förhandlingar där parterna som undertecknat det – arbetsgivaren och den fackliga organisationen – kommer överens om förändringarna. Också när man är oense om tolkningen av något i avtalet ska förhandlingar ske. Kan man inte komma överens avgör arbetsdomstolen.

”Personalhandboken” präglades av förnedrande bestämmelser och misstro mot de anställda. Där kunde man läsa sådant här: ”Lockas aldrig till att äventyra Din framtid – vare sig inom Toys R Us eller utanför – genom att bli inblandad i stöld eller annat brottsligt beteende.” De anställda uppmanades också att ”vårda sitt yttre och sköta den personliga
hygienen”! Som om svenska anställda i serviceyrken inte begrep det själva!

Företagets chefer övervakade de anställda med kameror, rotade i deras personliga tillhörigheter och bilar och uppmanade dem att spionera på sina arbetskamrater. Reglerna i personalhandboken var förknippade med hot och straff, till exempel suspendering från arbetet med eller utan lön, försämrad tjänst, förlust av tjänsteår och fördröjning av lönerevision. Inget sådant kan en arbetsgivare som följer svenska lagar och avtal ensidigt tillgripa. Det är så många amerikanska företag behandlar sina anställda på hemmaplan, och så tyckte Toys R Us det ska gå till i övriga världen också.

Så här kommenterade Håkan Torén på LO-TCO Rättsskydd Toys R Us ”personalhandbok”: – Det är uttryck för en främmande människosyn, en främmande personalpolitik, ett sorts feodalt synsätt på den anställda som bygger på misstro, kontroll och disciplinära åtgärder, medan vi i Sverige vill ha förtroende under ansvar.